Le Gulf Stream influence jusqu’aux couches les plus hautes de l’atmosphère

Le Gulf Stream influence jusqu’aux couches les plus hautes de l’atmosphère




Le Gulf Stream, courant chaud venu des
Caraïbes qui adoucit le climat de l’Europe occidentale, affecte
jusqu’aux plus hautes couches de l’atmosphère, a démontré une équipe de
chercheurs dont les travaux sont publiés dans la revue britannique
Nature.


En combinant des images satellitaires à haute
définition et des analyses du Centre européen de prévisions
météorologiques à moyen terme (ECMWF), Shoshiro Minobe de l’université
d’Hokkaido au Japon et ses collègues ont prouvé que "le Gulf Stream
affecte l’ensemble de la troposphère", qui s’étend de 8 à 15 km
au-dessus du niveau de la mer.


Ils ont en effet constaté que le courant
chaud est bordé par une bande étroite de précipitations au sein de
laquelle "les mouvements ascendants et la formation des nuages
s’étendent jusque dans la troposphère supérieure".


Le Gulf Stream "a varié en intensité par le
passé et devrait s’affaiblir à l’avenir en réponse au réchauffement
climatique d’origine humaine", car le courant est lié aux différences
de salinité et de température, donc de densité, entre les eaux
tropicales et polaires, rappellent les scientifiques.


La circulation océanique dont fait partie le
Gulf Stream devrait se ralentir au cours du 21ème siècle, selon le
Groupe intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec), qui met en
garde contre les conséquences pour l’écosystème marin et la capacité
des océans à absorber du CO2.


Les effets d’un affaiblissement du Gulf
Stream sur les phénomènes atmosphériques restent encore mal connus,
mais il est possible qu’il induise "des anomalies au niveau des
précipitations le long du courant chaud ainsi que des changements de
circulation atmosphérique", relèvent les chercheurs dans Nature.


AFP