L’ozone pourrait nuire aux cultures mondiales

L’ozone pourrait nuire aux cultures mondiales




Selon une récente étude, la hausse du niveau
d’ozone pourrait causer de graves dégâts à la végétation dans de
nombreuses régions du monde et réduire la valeur des récoltes mondiales
de 12 %. L’ozone, une forme particulière de l’oxygène, protège la Terre
du rayonnement solaire lorsqu’il se trouve dans la haute atmosphère. En
revanche, lorsqu’il se trouve à des altitudes moins élevées, il est
considéré comme un polluant et contribue à l’augmentation de l’effet de
serre. La quantité d’ozone augmente depuis le début de l’ère
industrielle dans la basse atmosphère.


Si l’on ne réduit pas les émissions de gaz à
effet de serre, les niveaux d’ozone pourraient augmenter de 50 % d’ici
2100, préviennent des chercheurs du Massachusetts Institute of
Technology (MIT), qui publient leurs travaux dans le numéro de novembre
de la revue Energy Policy. "Cette hausse aura un impact fort et
disproportionné sur la végétation", écrivent-ils. En juillet, une étude
britannique publiée par la revue Nature affirmait que l’ozone dans la
troposphère - couche la plus basse de l’atmosphère, jusqu’à 20 km
d’altitude - nuit aux plantes et affecte leur capacité à absorber le
dioxyde de carbone, principal gaz à effet de serre. Les plantes
cultivées, et donc fertilisées, sont plus vulnérables que les autres à
l’ozone.


La photosynthèse permet aux plantes de
produire de l’énergie en absorbant du dioxyde de carbone (CO2). Elles
rejettent alors de l’oxygène. Le CO2 entre dans les plantes par de
petits pores, les stomates. "Lorsque des cultures sont fertilisées,
leurs stomates s’ouvrent davantage et elles aspirent plus d’air. Et
plus elles aspirent de l’air, plus elles subissent de dégâts à cause de
l’ozone", a expliqué John Reilly, directeur adjoint d’un programme de
recherche du MIT sur les changements climatiques. "C’est un peu comme
sortir faire de l’exercice très intense alors qu’il y a un pic
d’ozone."


Les effets typiques de l’ozone sur les
plantes sont un jaunissement des feuilles et des motifs tachetés.
Contrairement au CO2, qui est directement produit par l’activité
humaine, l’ozone est qualifié de polluant secondaire, puisqu’il est
produit par des réactions chimiques d’autres substances, comme le
protoxyde d’azote ou le monoxyde de carbone.




Nature