Fabriquer des biocarburants avec du gaz carbonique

Fabriquer des biocarburants avec du gaz carbonique




Plutôt que de dévaster les forêts en plantant
des champs de blé ou des palmiers à huile destinés à la production de
biocarburants, fabriquons bioéthanol ou biodiesel en recyclant le gaz
carbonique de l’air. Voilà une excellente idée, qu’a eue Rich Diver, un
scientifique américain des laboratoires Sandia, alors qu’il travaillait
sur un engin produisant de l’hydrogène à l’aide de l’énergie solaire.
Avec Jim E. Miller et Nathan Siegel, Rich Diver a mis au point une
machine baptisée Counter Rotating Ring Receiver Reactor Recuperator
(à peu près intraduisible), et que l’équipe préfère appeler CR5. Elle
fonctionne couplée à un four solaire, vaste structure de miroirs
concentrant les rayons du Soleil pour transformer directement leur
énergie en chaleur, comme dans le projet français Themis. Le CR5 peut
alors servir à effectuer la thermolyse de l’eau, c’est-à-dire sa
décomposition en oxygène et en hydrogène, lequel est utilisable ensuite
dans un moteur.


Il explique avoir réalisé pendant sa
conception que son appareil pouvait aussi réduire (au sens chimique du
terme) le dioxyde de carbone (CO2) en monoxyde de carbone (CO).
Chimiquement très actif, celui-ci peut ensuite être facilement
recombiné en de multiples molécules, comme le méthanol ou des chaînes
carbonées, pouvant faire office de biocarburants. Brûlés dans les
moteurs classiques, ces composés redonneront du dioxyde de carbone, et
le cycle recommencera.


Pour l’instant, le CR5 n’est pas encore
fonctionnel, mais Rich Diver promet un prototype pour le début de
l’année prochaine. Il utilisera le four solaire de Sandia, le National Solar Thermal Test Facility
(NSTTF) et sera d’abord testé sur la thermolyse de l’eau. Les
expériences sur le dioxyde de carbone seront lancées ensuite, pour
synthétiser du méthanol. Mais il faudra, explique le chercheur,
patienter au moins entre 15 et 20 ans pour disposer d’un équipement
commercialisable. On disposerait alors d’un principe assez élégant pour
recycler le dioxyde de carbone atmosphérique produit par l’industrie
humaine.


FS