Des habits pourront alimenter votre baladeur

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Le frottement de nanotubes d’oxyde de zinc
implantés autour de fibres textiles permet de récupérer l’énergie du
soleil, du vent ou des mouvements du corps humain pour produire de
l’électricité, selon une étude publiée dans Nature.


Ces nanotubes possèdent des propriétés
piézoéelectriques, c’est-à-dire qu’ils se polarisent électriquement
sous l’effet d’une force mécanique. « Pour capturer l’énergie des
vibrations ou des irrégularités qui résultent de la marche à pied, des
battements du coeur, du bruit ambiant ou de la circulation de l’air, il
est important d’explorer des technologies innovantes qui fonctionnent à
de faibles fréquences (inférieures à 10 hertz) basées sur des matériaux
souples », selon l’équipe de chercheurs du Georgia Institute of
Technology, à Atlanta (Etats-Unis).


De tels tissus pourraient être utilisés pour
fabriquer des vêtements qui alimenteraient de petits appareils
électriques. Les nanotubes pourraient également être incrustés dans des
rideaux ou des tentes pour capter l’énergie éolienne, des vibrations
sonores ou d’autres formes d’énergie mécanique. Les tubes implantés sur
les fils ont un diamètre compris entre 50 et 200 nanomètres
(millionième de millimètre) et une longueur d’environ 3,5 microns
(environ un 1/300ème de millimètre).


A la fin du processus de fabrication du
tissu, deux couches de tétraéthoxysilane (TEOS) sont ajoutées de part
et d’autre de la fibre pour lui rendre de la souplesse et mieux lier
entre eux les nanotubes. « Les deux fibres se frottent l’une contre
l’autre à la manière de deux goupillons dont les poils se touchent,
permettant au processus de semi-conducteur piézoélectrique de convertir
le mouvement mécanique en énergie électrique », explique Zhong Lin
Wang, l’un des trois auteurs de l’étude.


Technaute