Internet : l’Encyclopédie de la Vie est en ligne

Internet : l’Encyclopédie de la Vie est en ligne




Les initiateurs de l’Encyclopédie de la Vie,
qui vise à créer un site internet multimédia ouvert à tous et décrivant
toutes les espèces connues, présentent les premières 30.000 pages des
1,8 million attendues d’ici 2017. Lancée en mai 2007, cette
encyclopédie donnera un libre accès à toutes les connaissances
actuelles sur la biodiversité terrestre, permettant aussi de mieux la
préserver face aux risques présentés par le réchauffement climatique et
la surexploitation humaine.


Il faudra environ 10 ans pour créer
l’ensemble des pages numériques qui contiendront toutes les espèces
vivantes cataloguées depuis 250 ans par les scientifiques. Mais
l’Encyclopédie de la Vie (EOL) sera constamment actualisée pour inclure
les nouvelles espèces identifiées ou éteintes. Les 30.000 premières
pages contiennent principalement des banques de données sur les
poissons, les amphibiens et des plantes provenant de nombreux endroits
dans le monde. Ce catalogue qui donnera une vue d’ensemble de la
biodiversité englobant le monde animal et végétal ainsi que les
champignons, pourra être ultérieurement étendu à l’univers microbien.
"L’Encyclopédie sera une sorte de macroscope de la diversité biologique
permettant pour la première fois de discerner les tendances de
l’évolution à travers les différents organismes", explique Jim Edwards,
directeur de ce projet.


En réunissant toutes les informations connues
sur les quelque 1,8 million d’espèces répertoriées, l’Encyclopédie
donnera aux scientifiques un outil permettant par exemple d’établir une
carte des vecteurs responsables des maladies infectieuses humaines
comme les moustiques, de révéler les mystères de la longévité et
d’accélérer la compréhension de la biodiversité terrestre encore à
découvrir, ajoute-t-il.


Edward Osborne Wilson, professeur honoraire
de biologie de l’université d’Harvard (Massachusetts, nord-est), le
principal promoteur de ce projet, précise que "l’Encyclopédie
contiendra tout ce qui est connu en biologie et tout ce qui sera
nouveau y sera ajouté au fur et à mesure des découvertes". Grand expert
des fourmis, le professeur Wilson explique que l’Encyclopédie devrait
aider à mettre au jour les espèces de ces insectes encore inconnues et
dont aujourd’hui quelque 14.000 espèces ont été identifiées.


Une fois intégrées dans l’EOL, les
comparaisons qui seront alors possibles, devraient rendre possible la
découverte d’un nombre équivalent de nouvelles espèces de fourmis dans
le monde. "Je pense que toutes les branches de la biologie
bénéficieront de ce projet car en rassemblant toutes ces données et en
attirant l’attention sur des phénomènes particuliers, on suscitera de
nouvelles interrogations", observe Jim Edwards.


"Ce sera un outil de grande valeur non
seulement pour les chercheurs, mais aussi pour les enseignants, les
étudiants et les décideurs politiques", ajoute-t-il. La création de
cette vaste encyclopédie est rendue possible grâce aux récentes
avancées technologiques dans les moteurs de recherche et de
visualisation de l’information réalisées depuis cinq ans, précisent ses
créateurs.


http://www.eol.org