Un nouveau réacteur solaire expérimental montre la voie vers une production durable d’hydrogène

Un nouveau réacteur solaire expérimental montre la voie vers une production durable d’hydrogène




Un réacteur expérimental exploitant l’énergie
solaire pour produire de l’hydrogène par l’hydrolyse de l’eau a été mis
en service le 31 mars 2008 sur la plate-forme de recherche solaire
d’Almeria en Espagne. Cette inauguration marque le lancement de la
deuxième phase du projet "Hydrosol" mené depuis 2004 par le Centre de
recherche aérospatiale allemand (DLR) en coopération avec l’organisme
de recherche énergétique espagnol CIEMAT.


Baptisé "Hydrosol II", le nouveau réacteur
optimisé et automatisé est dix fois plus puissant que son prédécesseur
"Hydrosol I" (100kW(th) contre 10kW(th)). La réalisation de ce
prototype constitue une étape importante vers la conception d’une
future installation industrielle. Le projet pilote, qui se caractérise
par un cycle thermochimique particulièrement efficace (jusqu’à 50 % de
rendement), poserait ainsi les fondements d’une future et durable
économie de l’hydrogène.


Le composant clef des réacteurs d’hydrolyse
"Hydrosol" est une structure alvéolaire en céramique, proche de celle
des pots catalytiques qui équipent les véhicules. Cette structure a été
conçue pour capter de manière optimale le rayonnement solaire et a été
recouverte d’un matériau capable de se lier facilement aux atomes
d’oxygènes. Le DLR a déjà pu tester les réacteurs dans son four solaire
expérimental (sur le site de Cologne-Porz) : les experts y ont démontré
la faisabilité d’une production continue d’hydrogène en réalisant avec
succès 50 cycles de production à des températures relativement basses
(de 800 à 1200 degrés) qui rendent la technique maîtrisable du point de
vue des matériaux.


En effet, contrairement à l’hydrolyse
thermique directe qui nécessite des températures de plusieurs milliers
de degrés, le procédé innovant du projet Hydrosol repose sur une
combinaison de différentes réactions chimiques qui ont lieu à des
températures inférieures à 1400 degrés.


BE